Universités : pourquoi un rapport propose de multiplier par cinq les frais d'inscription

• Une proposition qui intervient alors que de nombreuses universités alertent depuis plusieurs années sur la dégradation de leur situation financière, l'augmentation de leurs charges et la difficulté à maintenir la qualité de leurs missions de formation et de recherche.
• Au-delà du débat sur le montant des frais d'inscription, ce rapport met en lumière une question plus large : comment financer durablement l'université française dans un contexte de contraintes budgétaires croissantes ?

Un diagnostic lancé face aux difficultés financières des universités

Les Assises du financement des universités ont été lancées en janvier 2026 par le ministère de l'Enseignement supérieur et celui des Comptes publics.

Leur mission a été confiée à Jérôme Fournel, inspecteur général des finances, et à Gilles Roussel, ancien président de l'université Gustave-Eiffel. L'objectif consistait à établir un état des lieux partagé de la situation financière des établissements et à identifier des pistes d'évolution du modèle actuel.

Dès les premiers mois des travaux, les responsables de la mission ont souligné l'existence d'un décalage croissant entre les ressources des universités et leurs dépenses. Les établissements ont certes bénéficié d'une progression de certaines recettes, mais leurs charges ont augmenté à un rythme comparable, voire supérieur dans certains domaines.

L'analyse menée sur les comptes financiers des universités entre 2018 et 2024 fait apparaître une hausse importante des dépenses de personnel, mais aussi des coûts énergétiques. Dans le même temps, les universités ont accueilli davantage d'étudiants tout en devant absorber de nouvelles missions et de nouvelles obligations réglementaires.

Un financement largement dépendant de l'argent public

Contrairement à de nombreux pays européens ou nord-américains, les universités françaises reposent principalement sur un financement public.

Les droits d'inscription acquittés par les étudiants représentent aujourd'hui une part relativement faible des ressources des établissements.

• En licence, les frais annuels s'élèvent à 178 euros pour l'année universitaire 2025-2026.
• En master, ils atteignent 254 euros. Ces montants restent très éloignés du coût réel d'une année d'études supporté par les universités.

Le système français repose historiquement sur le principe d'un accès largement financé par la collectivité. Cette logique a permis pendant plusieurs décennies d'offrir un enseignement supérieur accessible à un grand nombre d'étudiants, indépendamment de leurs revenus.

Cependant, selon les analyses présentées dans le cadre des Assises, cette architecture financière se heurte désormais à plusieurs évolutions : hausse des effectifs étudiants, inflation des coûts de fonctionnement, investissements immobiliers à réaliser et besoins croissants en matière d'accompagnement pédagogique.

La piste d'une hausse des droits d'inscription

C'est dans cette dynamique que le rapport propose d'examiner plusieurs leviers susceptibles d'améliorer l'équilibre financier des établissements.

Parmi eux figure une augmentation des droits d'inscription pour les étudiants non boursiers. Selon les informations rendues publiques à l'issue de la remise du rapport, l'objectif serait de porter la contribution des étudiants à environ 10 % des ressources des universités.

Les auteurs du rapport considèrent que cette évolution rapprocherait davantage la contribution des étudiants du coût réel des formations tout en maintenant un niveau nettement inférieur à celui observé dans plusieurs pays anglo-saxons.

Ils soulignent également qu'une telle réforme ne pourrait être envisagée sans un renforcement parallèle des mécanismes de solidarité destinés aux étudiants aux revenus modestes.

Une réforme qui divise déjà

Sans surprise, cette hypothèse suscite de nombreuses réactions.

• Les organisations étudiantes dénoncent le risque de voir apparaître un frein financier supplémentaire à l'accès aux études supérieures. Elles rappellent que de nombreux étudiants rencontrent déjà des difficultés liées au logement, à l'alimentation ou aux transports.
• Certaines organisations syndicales du secteur universitaire estiment également que les difficultés actuelles des établissements relèvent avant tout d'un manque d'investissement public et non d'une insuffisance de participation des étudiants.
• Plusieurs représentants des personnels considèrent que l'augmentation des droits d'inscription reviendrait à transférer une partie du financement de l'enseignement supérieur vers les familles.

Le débat est d'autant plus sensible qu'il touche directement à la conception française du service public universitaire.

D'autres pistes sur la table

Réduire le rapport aux seuls frais d'inscription serait toutefois réducteur.

Les travaux des Assises abordent de nombreux autres sujets liés au financement des universités. Les auteurs évoquent notamment la nécessité de clarifier le système d'allocation des moyens entre établissements.

Aujourd'hui, certains considèrent que les mécanismes de répartition sont devenus difficiles à lire et parfois insuffisamment adaptés aux réalités des territoires ou aux spécificités disciplinaires.

Le rapport encourage également le développement de ressources complémentaires. Formation continue, valorisation de la recherche, partenariats économiques, mécénat ou encore gestion du patrimoine immobilier figurent parmi les pistes identifiées.

Faire face à la concurrence internationale

La question du financement universitaire dépasse d'ailleurs largement les frontières françaises.

Dans de nombreux pays, les établissements sont engagés dans une compétition croissante pour attirer étudiants, chercheurs et financements.

Les investissements réalisés dans les infrastructures, les laboratoires, les équipements numériques ou l'accompagnement des étudiants constituent désormais des facteurs déterminants de l'attractivité des universités.

Pour certains responsables universitaires, la France risque de perdre progressivement du terrain si les moyens consacrés à l'enseignement supérieur ne suivent pas l'évolution des besoins.

Rien n'est décidé à ce stade

La publication du rapport ne signifie pas que les recommandations seront appliquées.

Le gouvernement a déjà indiqué que les droits d'inscription des étudiants français ne seraient pas modifiés pour l'année universitaire 2027. Les propositions formulées constituent avant tout des scénarios destinés à alimenter le débat public et les futures décisions politiques.

Reste désormais à savoir quelles recommandations seront retenues et dans quelle mesure les pouvoirs publics accepteront d'ouvrir un débat particulièrement sensible sur la contribution financière des étudiants. Une chose est certaine : les conclusions des Assises replacent au centre des discussions une interrogation qui concerne directement l'avenir de l'université française, son accessibilité et sa capacité à répondre aux défis des prochaines décennies.