• « L’euthanasie représente quelques minutes d’un accompagnement qui peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois. » À un étudiant qui s’interrogerait sur son métier, le Dr Alves Leiva commencerait par cette précision.
  • Son quotidien consiste à évaluer la douleur, l’autonomie et le confort d’un animal, à comprendre ce que ses proches peuvent assumer et à préparer avec eux des décisions difficiles. Une médecine dans laquelle la possibilité de guérir s’éloigne, mais où le travail du vétérinaire reste entier.
  • Cette voie, la fondatrice de Vet’Eden ne l’avait pas envisagée pendant ses études à l’École nationale vétérinaire d’Alfort.
  • Elle s’est dessinée après plus de dix ans de médecine générale et d’urgences, de jour comme de nuit, puis une expérience d’urgentiste à domicile. Au contact des animaux en fin de vie, elle constate combien les familles peuvent se sentir seules lorsque les traitements ne permettent plus d’espérer une guérison.
  • Les praticiens aussi, parfois, manquent de ressources pour les accompagner.

Une voie à construire au sein de la médecine des animaux de compagnie

Les données de l’Ordre national des vétérinaires donnent la mesure du secteur dans lequel s’inscrit cette pratique. Dans sa synthèse démographique au 31 décembre 2025, publiée en 2026, l’Ordre dénombre 18 047 vétérinaires exerçant à titre principal auprès des animaux de compagnie, soit 78,6 % des vétérinaires. Cet effectif progresse de 5,9 % en un an. Par ailleurs, les moins de 35 ans représentent 37,1 % des inscrits au Tableau. Autant de futurs parcours professionnels susceptibles de se préciser au fil des expériences cliniques.

Ces chiffres ne mesurent toutefois pas l’activité de fin de vie : la brochure ne distingue pas les vétérinaires qui s’y consacrent, ni les euthanasies réalisées à domicile. Ils permettent de situer le poids de la médecine des animaux de compagnie, sans démontrer la taille ou la croissance de ce segment. Le parcours du Dr Alves Leiva apporte précisément un éclairage individuel sur la manière d’y construire une activité dédiée. Source : Ordre national des vétérinaires, chiffres clés au 31 décembre 2025.

Quand l’expérience personnelle déplace le regard clinique

Un souvenir précède la création de Vet’Eden : en 2014, sa chienne Tsinka est euthanasiée dans leur jardin, un jour de printemps. La vétérinaire garde l’image de l’animal qui s’endort en remuant la queue. Cette séparation lui fait découvrir qu’une euthanasie peut se dérouler dans un cadre calme et intime, malgré la douleur de la perte.

La décision commence par une évaluation médicale

Consacrer son activité à la fin de vie ne revient pas à répondre automatiquement aux demandes d’euthanasie. « Le fait qu’une famille demande une euthanasie ne signifie pas automatiquement que je vais la pratiquer », précise le Dr Alves Leiva. Lorsqu’elle ne connaît pas l’animal, elle recherche des éléments objectifs : diagnostic, histoire médicale, examens récents lorsqu’ils sont pertinents et informations transmises par le vétérinaire traitant.

Si la décision mérite d’être approfondie, elle propose une consultation d’évaluation de la qualité de vie, avec étude du dossier et examen à domicile. L’animal prend-il encore du plaisir ? Peut-il manger, se reposer ou se déplacer confortablement ? Existe-t-il des possibilités d’améliorer son quotidien ? L’observation dans son environnement permet aussi de repérer des difficultés auxquelles ses proches se sont progressivement habitués.

Le « bon moment » se prépare avant la crise

La question du calendrier revient constamment dans les échanges avec les propriétaires. Le Dr Alves Leiva ne promet pas de désigner une date incontestable : « Il existe rarement un instant où l’on peut affirmer avec certitude : “aujourd’hui est exactement le bon jour”. » Elle s’appuie plutôt sur l’évolution du quotidien, la place du plaisir et du confort, la progression des symptômes et ce que la famille observe entre deux consultations. Cette discussion permet de donner des repères à une décision qui, sans préparation, risque d’être prise dans l’urgence.

Lorsque l’attente prolonge la souffrance, comprendre les réticences devient une partie du travail médical. Derrière le refus de se résoudre à l’euthanasie peuvent se trouver la culpabilité, la peur de décider trop tôt ou l’espoir d’une amélioration. La vétérinaire cherche alors à expliquer ce que cette attente signifie pour l’animal.

Au domicile, l’anticipation rend la disponibilité possible

Chez Vet’Eden, la préparation comprend un entretien en visioconférence. Les raisons de la décision, le déroulement de l’intervention, la présence éventuelle des enfants, les rituels et le devenir du corps y sont abordés. Les familles peuvent poser leurs questions avant le moment où l’émotion sera la plus forte. Sur place, le Dr Alves Leiva rencontre l’animal, réévalue son état si nécessaire et s’adapte au cadre de vie.

Pour le praticien, cette liberté de travailler dans un panier, un jardin ou au sol impose une préparation rigoureuse. L’état clinique, le tempérament et les difficultés de manipulation doivent être anticipés. La maîtrise de l’anesthésie et la capacité à prévoir des solutions alternatives prennent toute leur place lorsque ni un collègue ni une pharmacie complète ne sont immédiatement disponibles. « Il faut paradoxalement être très préparé pour que tout paraisse simple et fluide aux yeux de la famille. »

Préparer les proches à ce qu’ils vont voir

L’information donnée avant l’intervention participe à la qualité de l’accompagnement. Le Dr Alves Leiva explique aux proches les étapes de sa prise en charge, notamment l’endormissement profond de l’animal avant l’injection finale. Lorsque cela lui paraît pertinent, elle évoque aussi les réactions physiques possibles, comme les yeux qui restent ouverts, un relâchement des sphincters ou certains mouvements réflexes. Elle prend le temps d’en expliquer la signification pour éviter qu’ils soient interprétés comme un réveil ou une souffrance.

Cette préparation ne consiste pas à énumérer systématiquement toutes les éventualités. Elle suppose d’adapter les explications à la famille, à ses questions et à ce qu’elle souhaite savoir. « Car ce qui peut être traumatisant, ce n’est pas toujours ce qui se passe, mais la manière dont on le comprend et dont on le vit », souligne-t-elle. La technicité du vétérinaire se traduit ici dans sa capacité à rendre une situation compréhensible, sans ajouter à l’inquiétude.

Trouver sa place dans l’intimité des familles

Le domicile modifie aussi la relation. L’animal reste dans un environnement familier, sans déplacement vers la clinique, tandis que ses proches peuvent choisir une musique, un lieu ou un rituel. « Je suis comme une invitée : c’est moi qui entre dans son univers », décrit la praticienne. Cette position demande de s’adapter à chaque histoire, y compris lorsque les attentes des membres de la famille divergent. Il faut comprendre la place de l’animal pour chacun et laisser s’exprimer des émotions qui ne prennent pas toutes la même forme.

Les enfants peuvent participer à leur manière, avec des mots adaptés à leur âge et la liberté de trouver leur place. Lorsque les adultes ne s’accordent pas sur la décision, le Dr Alves Leiva décrit un travail de médiation : écouter ce qui motive chaque position, puis revenir à leur préoccupation commune, le bien-être de l’animal. Ce savoir-faire relationnel permet de rester un repère dans un moment dont les proches garderont longtemps le souvenir.

L’empathie s’appuie sur des compétences qui s’apprennent

Après le décès, la disponibilité conserve toute sa place. Certains proches ont besoin de parler, d’autres de silence ou d’un moment seuls avec leur animal. Le devenir du corps ayant été abordé en amont, ils n’ont pas à découvrir ces choix immédiatement après la mort. Vet’Eden propose ensuite des ressources autour du deuil et des consultations de soutien, ouvertes également aux familles que la vétérinaire n’a pas accompagnées lors du décès. Cette continuité élargit le champ de l’activité au-delà du déplacement et de l’acte.

L’observation sur le terrain donne notamment accès à ce que le seul apprentissage d’un protocole ne montre pas : la préparation du rendez-vous, la manière d’accueillir une hésitation, l’adaptation à un logement ou la gestion du temps après le décès. Pour un étudiant, cette découverte peut nourrir le choix de stages et de premières expériences. Pour un vétérinaire déjà installé, elle peut aider à identifier les compétences à approfondir avant de faire évoluer son activité.

Faire une place au temps dans le modèle économique

Construire une activité dédiée demande enfin de rémunérer tout ce qui entoure l’intervention. L’analyse du dossier, l’entretien préparatoire, les trajets, les échanges avec le vétérinaire traitant, l’organisation avec le crématorium et le suivi après le décès représentent une part importante du travail. À cela s’ajoutent les distances variables, les embouteillages et les familles qui ont besoin de davantage de temps. Le Dr Alves Leiva explique avoir intégré cet ensemble dans sa tarification. Son témoignage ne fournit toutefois pas de données chiffrées permettant d’évaluer les revenus ou le volume d’activité nécessaires.

Préserver celui qui accompagne

La durabilité de cet exercice se joue aussi dans la capacité à récupérer. Certaines histoires la touchent profondément ; elle a appris à reconnaître ses limites et à préserver des temps de repos. Elle ne décrit pas ces interventions uniquement à travers la mort : elle y voit également des familles qui se retrouvent, des souvenirs partagés et des gestes de solidarité. « Ce qui me protège, c’est le sens que je donne à mon travail », explique-t-elle.

Cette manière de vivre son activité reste personnelle ; elle va de pair avec la reconnaissance de ses limites. Sa satisfaction tient à l’apaisement de l’animal et à la possibilité de rendre la séparation plus douce, sans prétendre effacer la tristesse des proches. Pour ceux qui cherchent leur place dans la profession, elle décrit ainsi une manière de prolonger le soin : « Car lorsqu’on ne peut plus guérir, il reste encore beaucoup de façons de soigner. »